Leões do deserto da Namíbia Planeta Selvagem
Vejamos os leões do Deserto da Namíbia. Onde exatamente eles são encontrados? Eles vivem em uma área tão ampla como o Parque da Costa Esqueleto, esticando profundamente em Kaokoland e Damaraland. Mas alguns leões, como o macho Terrace, vagueiam ainda mais e viajam profundamente para Angola. Oficialmente a área de estudo do DLC é o Kaokoland maior. Uma área desprovida de estradas, transportes e comunicação. Então por que os leões estão lutando para sobreviver?
Nos últimos anos, a conservação tem feito muito para restabelecer as populações de animais selvagens no Noroeste da Namíbia. Como a vida selvagem aumentou, os leões vieram mais para baixo em terras comunais para caçar. Um fator adicional é que o Nordeste da Namíbia teve uma boa estação chuvosa em 1995, o que fez com que as comunidades locais movessem seus animais para Kaokoland em busca de um bom pastoreio - muitas vezes diretamente em territórios de leões. Os leões são inteligentes e logo descobriram que o gado é presa muito mais fácil do que um jovem antílope apto. O gado forma o sustento do Himba nômade e não tem preço em sua cultura, como acontece com Damara e outras comunidades locais. As comunidades locais começaram a definir armadilhas e atirar nos leões - diminuindo rapidamente seu número. Segundo o Dr. Philip Stander, "o leão do" deserto "é uma característica proeminente na Namíbia e é altamente valorizado, tanto esteticamente quanto financeiramente, pela crescente indústria do turismo". Infelizmente, "estas comunidades locais suportam os custos de viver com os leões, mas não partilham igualmente os benefícios do turismo, e recebem pouca assistência na gestão dos conflitos".
A segunda ameaça do leão vem de uma força muito mais poderosa, a saber, a caça ao troféu. O problema com a caça ao troféu tem muitas facetas. Todos os anos, o Ministério do Meio Ambiente e Turismo (MET) decide sobre uma quota de caça para as diferentes conservações. Atualmente o Dr. Stander fornece ao MET leões que serão adequados para a caça. Estes são principalmente jovens leões machos em áreas onde há muitos homens. Infelizmente, a licença não identifica o leão específico, e nenhum caçador profissional quer atirar em um jovem se sua permissão não é clara e fornece uma lacuna.
Os caçadores não estão autorizados a atirar leões com colarinho, mas isso infelizmente não os impede de atirar nos machos adultos que eles querem. O segundo problema é com a caça local. Quando um leão se torna um "problema", uma licença será quase liberada durante a noite para resolver o "problema" na mão. Neste caso, o Dr. Stander e sua equipe dificilmente têm tempo para tentar re-localizar o leão ou discutir estratégias de gestão com os locais. Argumenta-se que mais leões são mortos deste modo do que por caçadores profissionais. Naturalmente, a paisagem árida e muitas vezes inóspita pode ser vista como um terceiro fator que está mantendo o número de leões para baixo.
Mas como se aborda um problema em relação a tantos diferentes escalões de renda em uma área em que ninguém preferiria viver? Stander argumenta que "há necessidade de uma gestão pró-ativa do conflito entre leão e leão para assegurar a conservação a longo prazo da espécie". Em 1998, quando o Dr. Stander começou o DLC, ele teve que fazer extensa pesquisa sobre uma população de leões, dos quais praticamente nada era conhecido. Ele não só tinha que coletar dados ecológicos, ele também tinha que lidar com os conflitos de leão humano - conhecer o Himba e convencê-los de que os leões têm um benefício para todos. Nos últimos anos, os leões foram monitorados usando GPS, uma aeronave leve também equipado com equipamentos de rastreamento de rádio e, claro, por veículo. Os leões com mais de dois anos são marcados ou com colar de rádio. Aqueles que se deslocam para novas áreas ou se movem perto de assentamentos humanos, são muito estreitamente observados e monitorados. O conflito humano-leão é assim constantemente abordado e programas de gestão foram desenvolvidos para ajudar a todos.
Namíbia "Desert" leões tornaram-se inestimável para a indústria do turismo e uma voz para muitos projetos de conservação na Namíbia. Quando um macho alfa, como o macho Dorob é então caçado por um troféu, é um golpe para cada conservacionista e para a população de leões como um todo. No entanto, a publicidade que cria pode ser usada em proveito dos leões, fazendo pessoas de todo o mundo cientes da grande obra que o DLC colocou para proteger os leões. Mas, como o Dr. Stander conclui corretamente; "Para assegurar a conservação a longo prazo dos leões do deserto, nós precisamos de monitorar sua ecologia da população e controlar o conflito do leão humano."